Month: June 2020

  • EU FoRB Day – A call for the renewal of the mandate of the Special Envoy on Freedom of Religion

    Seven years ago, the EU Guidelines on freedom of religion or belief (FoRB) were adopted by the Foreign Affairs Council. Today, the FoRB community celebrates this informally as ‘EU FoRB Day’ and civil society take this opportunity to call for the renewal of the mandate of the Special Envoy.

    This past April came and went with no decision by the Commission on the future of the mandate of the Special Envoy on Freedom of Religion or Belief (FoRB) outside the EU, which ended on 30 November 2019.

    In January 2019, one of the last resolutions by the last EU Parliament was to lend its support to the renewal. The COVID-19 crisis notwithstanding, the Commission’s hesitation despite letters by MEPs and civil society calling for the renewal of the mandate, sends a signal to Europeans and the international community about its reticence to continue to promote this fundamental right.

    Freedom of religion or belief is enshrined in Article 9 of the European Convention on Human Rights and Article 18 of the Universal Declaration of Human Rights. It protects the right of individuals to practise the religion or belief of their choice, or none at all – a freedom which is under threat in many parts of the world.

    Against this backdrop, the Special Envoy role matters a great deal.

    The mandate has had time to show that it is an effective tool in the EU’s diplomatic arsenal. On this very day in 2013 the EU Member States approved the ‘EU Guidelines on the promotion and protection of freedom of religion or belief’ which provide the policy framework for the Special Envoy’s mandate and are essential tools promoting FoRB in the EU’s external relations and in the EU’s international cooperation and development.

    Dr Figel has supported the implementation of these Guidelines, making 17 official country visits to a wide range of countries. Whilst in country, the Envoy would regularly engage with national authorities and institutions, civil society, human rights organisations, as well as religious leaders and communities.

    Moreover, the Special Envoy has illustrated to governments how FoRB can be promoted and protected effectively through the EU’s external action, for example, Asia Bibi, who spent years on death row in Pakistan on unfounded charges of blasphemy, acknowledged the role of the Special Envoy in securing her freedom in her first public appearance following her release. Likewise, Czech national Petr Jašek, who was jailed alongside two Sudanese pastors, also acknowledged Dr Figel’s role in securing his freedom.

    Key to such success is the manner in which the EU Special Envoy is viewed as a neutral broker by many countries, which in turn has been critical in fostering dialogue among opposing actors. As a result, the European Commission had sent a strong signal to all international and multi-lateral partners about the efficacy and concrete results the Special Envoy yields for the EU and the wider international human rights-based approach. Not renewing the mandate would send mixed messages and forgo four years of constructive work.

    Today, as the FoRB community commemorates the seven-year anniversary of the EU Guidelines on FoRB, the EU should honour this fruitful diplomatic post by renewing the mandate; it owes it to itself, Member States and to its founding fathers, whose principles of human dignity and common good are ever-relevant in the continual promotion of FoRB.

    By CSW’s Europe Liason Officer Alessandro Pecorari

  • VATICANO: VALKENBURG NUOVO AMBASCIATORE DELL’UE

    GD – Città del Vaticano, 21 giu. 20 – (ACI STAMPA) – La diplomatica olandese Alexandra Valkenburg è il nuovo ambasciatore dell’Unione Europea presso la Santa Sede, l’Ordine di Malta e le organizzazioni delle Nazioni Unite a Roma, nonché presso la Repubblica di San Marino. Viene dal ruolo di ambasciatore dei Paesi Bassi a Cuba e in Giamaica.

    Valkeburg prende il posto di Jan Tombinski, che è stato la scorsa settimana in visita di congedo.

    Valkenburg è entrata nel ministero degli Affari Esteri dei Paesi Bassi nel 1996. Ha lavorato nel multilaterale a New York e a Paramaribo. Dal 2009 al 2012 è stato capo della cooperazione allo sviluppo in Guatemala; dal 2012 al 2016 è stato capo del dipartimento dei Diritti Umani e affari politici e giuridici, nella direzione delle istituzioni multilaterali e dei diritti umani. Dal 2016, è stata ambasciatore dei Paesi Bassi a Cuba.

    La scelta del nuovo ambasciatore arriva nella settimana in cui la Commissione Europea ha deciso di terminare il mandato dell’Inviato Speciale per la Promozione della Libertà di Religione e di Credo al di fuori dell’Unione Europea. Creato nel 2016, nel giorno in cui Papa Francesco riceveva il Premio Carlo Magno, l’ufficio è stato guidato da Jan Figel. Durante il suo mandato, Figel ha ottenuto alcuni grandi successi, come la liberazione di Asia Bibi.

    Il suo mandato non era stato rinnovato, e si attendeva una decisione della Commissione Europea, che ha deciso alla fine di chiudere l’ufficio, pur dichiarando tra le sue priorità quella della libertà religiosa o di credo.

    Una decisione difficile da comprendere, perché l’ufficio dell’inviato speciale per la libertà religiosa è stato anche replicato in diversi Paesi del mondo. Adina Portaru, consigliere legale per ADF International a Brussels, ha voluto sottolineare che “in tutto il mondo, le persone sono ostracizzate, imprigionate, torturate e uccise per la loro fede. In un tempo di crescenti restrizioni sulla libertà religiosa, siamo speranzosi che l’Unione Europea renderà prioritario questo diritto fondamentale attraverso altri mezzi”.

    ADF International è stato solo una delle molte organizzazioni che hanno sostenuto la necessità di mantenere l’ufficio. L’Inviato Speciale è stato difeso dall’Intergruppo del Parlamento Europeo sulla libertà di Religione o Credo e sull’Intolleranza religiosa, nonché dalla società civile, ed esperti internazionali di libertà religiosa, e dall’Osservatorio sull’Intolleranza e la Discriminazione contro i cristiani.

    Rispondendo ad una lettera degli esperti, la Commissione ha comunque concordato che “insieme con altri diritti fondamentali, la libertà di religione o di fede è messa in discussione in tutto il mondo”.

    La nomina del nuovo ambasciatore dell’Unione Europea presso la Santa Sede è arrivata nella stessa settimana in cui la Commissione Europea ha deciso di chiudere l’ufficio dell’Inviato Speciale per la Libertà Religiosa fuori dall’Unione, raccogliendo le proteste di molti.

    Nel multilaterale, la Santa Sede è intervenuta ad un dibattito sul razzismo presso il Consiglio dei Diritti Umani a Ginevra, mentre a Vienna si è parlato di come la crisi della pandemia lasci spazi aperti alla corruzione.

    di Alessandro Gagliarducci

    https://www.giornalediplomatico.it/Vaticano-Valkenburg-nuovo-ambasciatore-dellaUE.htm

  • COVID-19, Religion and Belief: Special Envoys’ Perspective

    COVID-19, Religion and Belief: Special Envoys’ Perspective

    The following questions were addressed:

    • What is the current state of the art of the missions of Special Envoys?
    • What is the role of Special Envoys in the context of the pandemic?
    • What is the future of Special Envoys?
    • How is the Covid-19 crisis impacting Freedom of religion or belief (FoRB) in the world? Will it eventually change FoRB as we know it?

    Thursday, 28 May 2020 at 3:00 PM CEST

    https://spark.adobe.com/page/4vSJTeJhUd96y/#ep-8-covid-19-religion-and-belief-special-envoys-perspective