“Le comunità religiose e di fede sono oggi sottoposte a varie forme di attacco. Secondo il rinomato Pew Research Center di Washington DC, quasi quattro persone su cinque vivono in paesi con ostacoli elevati o molto elevati alla libertà religiosa, e questa proporzione è in crescita”. Lo afferma Jan Figel, già Inviato speciale dell’UE per la libertà religiosa nel mondo, poi commissario europeo ed attualmente ministro e leader del Movimento Cristiano-Democratico in Slovacchia.

Secondo rapporti autorevoli (ACN, Open Doors, UK FCO Truro Report, …) 250-300 milioni di cristiani nel mondo sono perseguitati. “Questo rappresenta il maggior numero di fedeli perseguitati tra tutte le denominazioni religiose e la violazione dei diritti umani più scandalosa della nostra epoca”, rileva Figel a Tota Pulchra, ricordando che “la religione fa parte dell’umanità sin dall’inizio della storia”. “Oggi – osserva – oltre l’84% della popolazione mondiale dichiara un’affiliazione religiosa. Pertanto, la libertà religiosa, il culto e l’identità riguardano la stragrande maggioranza della popolazione mondiale. Le sfide odierne sono create dallo Stato (governi), da attori non statali (ad esempio gruppi terroristici) o dalla società in generale. Queste forme oppressive includono intolleranza sociale, discriminazione, persecuzione e, purtroppo, ancora genocidi. Nove genocidi su dieci nella storia sono stati basati sull’identità religiosa”.

L’intervista esclusiva con Jan Figel

Considerando la sua esperienza come Inviato Speciale dell’UE per la Libertà di Religione o Credo, come valuta il ruolo del Catholicos di tutti gli Armeni nella preservazione dei valori spirituali e dell’identità nazionale del popolo armeno?

Prima di tutto, è la Chiesa Apostolica Armena a meritare rispetto e gratitudine per il lavoro, la lotta e i sacrifici compiuti in 17 secoli per difendere la fede, l’identità e persino la semplice sopravvivenza della nazione armena, in una storia caratterizzata sia da grandi periodi di sviluppo nel Caucaso meridionale sia da conflitti, persecuzioni e persino genocidi. Gli attacchi del governo al suo Rappresentante Supremo rappresentano un attacco alla guida e all’autonomia della Chiesa. La voce del Catholicos deve essere ascoltata, e il dialogo è la via da seguire. Una Chiesa libera in uno Stato libero, che lavori per la giustizia, la dignità umana e il bene comune di tutti i cittadini, era il sogno e l’obiettivo di molti fedeli e combattenti per la libertà durante l’oppressione sovietica e la persecuzione della Chiesa. Dopo il 1991 e la dissoluzione dell’URSS, sono stati costruiti la nuova Costituzione democratica e l’Armenia indipendente. Il ruolo costruttivo della Chiesa Apostolica Armena, guidata dal Catholicos, attualmente Sua Santità Karekin II, fa parte di questa responsabilità condivisa e di questo risultato.

Secondo lei, in che modo la Chiesa Apostolica Armena e la sua guida spirituale possono contribuire alla pace e al dialogo nella regione del Caucaso meridionale?

La pace è il valore chiave per l’esistenza umana e lo sviluppo sostenibile. Essa non nasce dai documenti o dai discorsi, ma principalmente dal cuore delle persone. Il ruolo della Chiesa qui è insostituibile: la pace non sarà creata e diffusa dai politici, dai media o dai partiti. Questi hanno un ruolo importante e possono aiutare, ma la pace è il frutto di convinzione fraterna, mentalità di unità e amore verso Dio e il prossimo. Da questa cultura di dignità umana nascono il vero interesse, il dialogo e la compassione. La Chiesa aiuta a nutrire questa etica basata sull’“imago Dei” – l’immagine di Dio riconosciuta e rispettata in ogni essere umano. Le nazioni e le comunità realmente cristiane nella storia sono state comunità pacifiche, capaci di cambiare i loro tempi e il mondo con l’esempio, il dialogo e l’ispirazione, non con il potere o la conquista. Questa è una lezione storica e un contributo degli armeni e della loro fede cristiana sia nel paese sia nella diaspora, nel mondo. Ovviamente, ci sono stati anche sovrani che hanno abusato della fede per conflitti religiosi.

Quali sono le principali sfide che i leader religiosi affrontano oggi nella protezione dei diritti dei credenti e della libertà di coscienza?

Le comunità religiose e di fede sono oggi sottoposte a varie forme di attacco. Secondo il rinomato Pew Research Center di Washington DC, quasi quattro persone su cinque vivono in paesi con ostacoli elevati o molto elevati alla libertà religiosa, e questa proporzione è in crescita. La religione fa parte dell’umanità sin dall’inizio della storia. Oggi oltre l’84% della popolazione mondiale dichiara un’affiliazione religiosa. Pertanto, la libertà religiosa, il culto e l’identità riguardano la stragrande maggioranza della popolazione mondiale. Le sfide odierne sono create dallo Stato (governi), da attori non statali (ad esempio gruppi terroristici) o dalla società in generale. Queste forme oppressive includono intolleranza sociale, discriminazione, persecuzione e, purtroppo, ancora genocidi. Nove genocidi su dieci nella storia sono stati basati sull’identità religiosa. Pertanto, il rispetto della libertà religiosa nella pratica potrebbe eliminare la maggior parte dei genocidi, veri e propri fallimenti ripetitivi dell’umanità, considerati il crimine dei crimini. Secondo rapporti autorevoli (ACN, Open Doors, UK FCO Truro Report, …) 250-300 milioni di cristiani nel mondo sono perseguitati. Questo rappresenta il maggior numero di fedeli perseguitati tra tutte le denominazioni religiose e la violazione dei diritti umani più scandalosa della nostra epoca.

Nella sua esperienza, ha incontrato situazioni in cui i leader religiosi sono rimasti in silenzio di fronte a violazioni dei diritti umani? Come valuta tali situazioni?

Il silenzio di fronte a ingiustizie o crimini gravi è dovuto o a debolezza umana o a collaborazione. Non tutti i leader hanno il coraggio necessario. Alcuni possono cercare forme discrete di protesta o aiuto con mezzi meno visibili. È anche vero che i violatori e gli abusatori del potere spesso cercano intenzionalmente di dividere il clero e la Chiesa. Lo ricordiamo bene dall’era comunista, quando nel mio ex Paese – la Cecoslovacchia – alcune strutture clericali pro-regime erano organizzate e sostenute dal potere statale. I fedeli e i sacerdoti e vescovi ordinari lavoravano invece clandestinamente, in strutture parallele. L’unità della Chiesa – leader e laici – nella difesa della sua autonomia e integrità è sempre molto importante.

In generale, il male nella società ha successo quando ha alleati diffusi. Tre “fratelli” – alleati del male – sono molto influenti: indifferenza, ignoranza e paura. Essi diventano potenti se non ci importano i problemi della società e la sofferenza degli altri, se non sappiamo né comprendiamo ciò che accade intorno a noi e se abbiamo paura di dire o fare qualcosa in difesa della verità e della giustizia. Perciò tutti noi – e in particolare i leader – dobbiamo rimanere coinvolti, istruiti e coraggiosi per difendere chi è senza voce o senza difesa.

Attualmente vi è tensione in Armenia tra il Primo Ministro Nikol Pashinyan e il Catholicos di tutti gli Armeni. Come valuta questa situazione e le sue potenziali implicazioni per la democrazia, l’unità sociale e la libertà religiosa nel Paese?

Insieme a molte persone affini nel mondo, sono preoccupato per questa situazione. La democrazia senza valori fondamentali tende a diventare autocratica o anarchica. I valori, i diritti umani fondamentali e le regole per una buona governance dell’Armenia sono sanciti e garantiti dalla Costituzione del Paese. Purtroppo, da ottobre 2025, le disposizioni sulla libertà religiosa, sulla separazione Chiesa-Stato e sul rispetto dell’autonomia della Chiesa vengono sistematicamente violate. L’arresto di arcivescovi, vescovi, membri del clero e laici con accuse false e fabbricate rappresenta un abuso della legge penale e un uso improprio del potere statale contro la Chiesa e i cittadini. L’Armenia viola i suoi impegni verso la Dichiarazione Universale dei Diritti Umani e il Patto ICCPR come membro ONU, la Convenzione ECHR come Stato membro del Consiglio d’Europa, le norme OSCE come Stato partecipante e il diritto primario UE come Paese candidato. Questi fatti rappresentano attacchi diretti e abusi continui del potere democratico, violazioni dello Stato di diritto, distruggono la coesione sociale e danneggiano l’unità civica degli armeni.

Ritiene che i leader religiosi, incluso il Catholicos di tutti gli Armeni, stiano oggi utilizzando sufficientemente la loro influenza per prevenire conflitti e radicalizzazione politica?

La democrazia è nelle mani del popolo. La Chiesa non è legata né dipendente da alcuna forma di organizzazione statale o di potere. Tuttavia, la Chiesa rispetta il carattere laico dello Stato. Una vera laicità porta pluralità nella società ed è una benedizione per la libertà religiosa. La laicità come ideologia è dannosa per le Chiese e le comunità religiose, perché sostituisce la libertà e la pluralità con un’ideologia statale. Ricordiamolo bene dai tempi sovietici: bolscevismo, comunismo e ateismo rappresentavano ideologie oppressive contro la fede, la dignità e la libertà umana. I leader religiosi devono lavorare instancabilmente per la verità su Dio, l’uomo e la creazione. Il frutto di questa verità e del messaggio centrale del Cristianesimo è l’amore. Questo deve essere visibile nella vita, nelle parole e nell’esempio di coloro che guidano in nome di Gesù Cristo. Li incoraggio a guidare, vivere e amare come Gesù. Non c’è nulla di più importante e influente che possano offrire individualmente, in comunità e istituzionalmente.

Secondo lei, quale ruolo possono avere le istituzioni europee nel sostenere il dialogo interreligioso e la libertà religiosa nei paesi del Partenariato Orientale?

Le istituzioni europee devono occuparsi maggiormente della libertà religiosa sia dentro sia fuori l’UE. La libertà di pensiero, coscienza e religione è un vero e proprio “termometro” di tutti i diritti umani, cruciale sia per i credenti sia per i non credenti. Se questa libertà fondamentale viene violata, anche gli altri diritti sono a rischio: libertà di opinione, espressione, media, associazione e assemblea. La libertà è legata alla responsabilità: sono le due facce della stessa medaglia. Pertanto, la responsabilità sociale religiosa e il dialogo interreligioso devono essere coltivati, non come semplice esercizio di dialogo, ma come sforzo congiunto per costruire una società giusta e pacifica.

Irina Sokolova per Tota Pulchra

L’ Europa senza più certezze. Dialogo, valori e sfide globali: l’intervista con Jan Figel, leader del Movimento Cristiano-Democratico in Slovacchia (Irina Sokolova)